(Tekst: Alexandra Fjereide.

Foto: Ragnar Hartvig)

-Vi fikk faktisk beskjeden om seieren på bursdagen min! Det var den beste gaven jeg kunne fått, sier Min Htoon, senior designer i Haaning & Htoon. Den første halvdelen av merkenavnet tilhører kjæresten Marianne Haaning Groos. De to traff hverandre mens Marianne studerte design ved Esmod i Oslo. Min var læreren hennes. – Jeg var den søteste av alle elevene hans, sier hun og smiler lurt.
Mens Marianne vokste opp som en veslevoksen designerspire på det blide sørland, er Min opprinnelig fra England. Han bestemte seg tidlig for å drive med design og satset på en karriere som arkitekt. – Jeg skjønte fort at det ikke var riktig valg for meg. Jeg trengte å jobbe med noe som utviklet seg raskere, jeg måtte se resultater fort.
Dermed gikk ferden over Atlanteren. Vel fremme i New York begynte Min å banke på dører. Flere åpnet - og ikke hvem som helst: Rico Vero, DKNY og Dolce & Gabbana er noen av navnene som pryder Mins designerbakgrunn.
- Å være designer krever mer enn kreativitet, det krever også økonomisk teft. Ikke minst har det vært til stor hjelp å ha kontakter på de store fabrikkene i utlandet. Vanligvis ville det vært bortimot umulig å få bestille stoff av god kvalitet i så små mengder som vi trenger nå i startfasen, sier paret. De er selv ansvarlige for både markedsføring og salg, i tillegg til design. Skissene og stoffet leveres til nøye utvalgte fabrikker i Kina og Portugal som produserer klærne. – Vi gleder oss veldig til å kunne fokusere mer på det vi er best på, nemlig den kreative delen. Men i starten kreves det en finger med i spillet gjennom hele prosessen.

Les også:
Her er alle de nominerte til Nåløyet 2011
Kriteriene for deltagelse i Nåløyet 2011

”The New Classic”

I februar 2010 ble drømmen om Haaning & Htoon virkelighet.
– Vi hadde snakket om det lenge. Likevel ble konseptet realitet over natten da vi plutselig bestemte oss for å dra til Danmark for å plukke ut stoffer til vår første kolleksjon. Vi har begge bøttevis av ideer, derfor er det aldri problem å plukke ut skisser som vi begge elsker. Vi kaller stilen vår ”The New Classic”. Vi bruker mest silke og klassiske stoffer og sikter mot en skandinavisk look med britisk touch, toppet av en underliggende edge, forteller Marianne, og tilføyer at de jobber mye med kontraster i kolleksjonene sine. – Vi prøver å gjenskape en kombinasjon av ørken og by. Byen representerer det maskuline, som en slags urban uniform, mens ørkenen er varm, feminin og myk. Vi opplever ofte at klærne våre balanserer trekkene til kvinnen som bærer dem. En veldig slank kvinne vil kanskje få fremhevet former som vanligvis er vanskelig å få øye på, mens en mer formfull kvinne opplever antrekket som slankende. Alt handler om å finne en balanse, det er også slik vi tenker i forhold til trender. Vi er selvsagt opptatt av å følge med på hva som skjer, men mest av alt fokuserer vi på å være trofast mot den stilen som føles instinktivt riktig for oss.
Haaning & Htoon er rettet mot et marked som verken bader i luksus, eller jakter på tilbud. Med priser som stort sett varierer mellom 2000 og 4000 kroner, sikter de seg inn mot et ”mellommarked”.
- Oppnåelig luksus, kaller vi det. I våre klær skal du kunne gå på kafé med venninnene dine og se fabelaktig ut, men ikke strutte av glamour. Dette er heller ikke stilen for deg som satser på en Lady Gaga-look, sier Min. Marianne ler forsiktig og rister ivrig på hodet. – Det handler mer om å hviske, fremfor å skrike, sier hun.
Innen mars måned satser Marianne og Min på å lansere sin første kolleksjon. De ønsker å ha et holdepunkt i Norge, men vet at de trenger å vinne internasjonale kunder dersom de skal kunne overleve. De to designerne har allerede hatt klærne med til motemetropolen London for å lodde stemningen blant potensielle kjøpere. - Vi har funnet noen lekre butikker i Notting Hill-område hvor vår stil hadde passet perfekt inn i sortimentet. Mens vi presenterer klærne våre til butikkeierne har det flere ganger skjedd at kunder ønsker å prøve noe av det vi har med, og det lover jo svært godt, sier de to og ser fornøyde på hverandre.

Les intervju med åets accessoirdesigner her

Øko-bevissthet

I 2011 lanserer Haaning & Htoon også sin første øko-kolleksjon. Den skal bestå av store deler økologiske stoffer og ha en hverdagslig, ungdommelig look. Prisene vil også være lavere, og dermed mer oppnåelig for en større, og gjerne yngre gruppe kjøpere. – Det er absolutt trendy å være miljøbevisst, likevel er det mange som ikke stiller spørsmålstegn til hvordan billigkjeder klarer å produsere tøy til så lave priser som de gjør. Våre klær kommer aldri til å kunne konkurrere med den type prisklasse, men de kan bæres med god samvittighet. Det er viktig for oss at de kan vaskes og bevare formen. Den ”bruk og kast”-holdningen som regjerer i markedet i dag er nødt til å forandre seg, sier Marianne bestemt. De ser ut til å være et par som er enig om mye – og det er bra. Det er nemlig ikke bare fryd å være kreative kollegaer, businesspartnere, kjærester og samboere på samme tid.
– Utfordringen er å snakke om andre ting enn jobb. Vi tar arbeidet med oss overalt og siden vi ser hverandre hele tiden, blir det vanskelig å la fritid være fritid. Vi trenger nok nye hobbyer med tiden, sier Marianne og ler. Selv om både familie og venner er støttende medspillere, har hun en følelse av at mange ikke riktig forstår hvor tidkrevende det er å starte eget designfirma. – De vet at vi satser alt. Og det betyr både tid og penger, sier hun. I tillegg til noen få sponsorer har paret valgt å satse hver eneste sparte krone på prosjektet sitt. – Man må tørre å våge for å vinne, konkluderer de to.


Her er vinnerkollkesjonen

Tidligere vinnere av Nåløyet:

• 2004: Arne & Carlos
• 2005: So Hee
• 2006: Ida Gullhav
• 2007: Siv Støldal
• 2008: Batlak og Selvig
• 2009: FIN – Per Åge Sivertsen
• 2010: Mardou & dean

Les også:
Se alle bildene fra den spennende jurydagen
Nåløyetvinnerenen 2010
Folkets pris 2010